Minas de Ojos Negros y Sierra Menera

En el extremo occidental de la comarca del Jiloca, junto a la frontera con Guadalajara, se extiende uno de los paisajes industriales más sorprendentes de Teruel: las Minas de Ojos Negros y Sierra Menera.

Grandes cortas mineras, escombreras, cargaderos, edificios industriales y restos ferroviarios recuerdan la enorme explotación de hierro que transformó durante el siglo XX este territorio y la vida de cientos de familias.

Una montaña de hierro

La historia de Sierra Menera está determinada por su geología. La abundancia de mineral de hierro hizo que este territorio fuese explotado desde épocas antiguas, aunque la gran transformación llegaría con la minería industrial contemporánea.

A comienzos del siglo XX nació la Compañía Minera de Sierra Menera, que desarrolló una explotación a gran escala destinada a suministrar mineral a la industria siderúrgica.

Una de las grandes explotaciones de hierro de España

Las minas de Ojos Negros llegaron a encontrarse entre las explotaciones de hierro más importantes de España.

La actividad minera modificó completamente algunos sectores de Sierra Menera y generó un extraordinario conjunto de infraestructuras industriales.

El paisaje actual permite todavía comprender la enorme escala que alcanzaron los trabajos.

El Barrio Minero

La explotación necesitaba mucho más que minas.

Alrededor de la actividad industrial se desarrollaron espacios residenciales y servicios destinados a los trabajadores y sus familias, creando un auténtico paisaje social de la minería.

El conocido entorno del Barrio Minero conserva parte de esa memoria y ayuda a imaginar la vida cotidiana cuando la explotación se encontraba a pleno rendimiento.

Tolvas, cargaderos y clasificación del mineral

Entre los restos más destacados se encuentran las tolvas del cargadero y la nave de clasificación y cribado.

Estas instalaciones estaban destinadas a preparar y cargar el mineral antes de su transporte.

Su importancia patrimonial ha sido reconocida oficialmente y forman parte del patrimonio industrial protegido de Ojos Negros.

El ferrocarril minero

Extraer enormes cantidades de hierro solo tenía sentido si era posible transportarlas hasta los centros siderúrgicos.

Para ello la Compañía Minera de Sierra Menera construyó un extraordinario ferrocarril minero entre Ojos Negros y Sagunto.

El mineral recorría cientos de kilómetros hasta llegar a la costa mediterránea.

Décadas después del cierre del ferrocarril, buena parte de aquel trazado se ha transformado en la conocida Vía Verde de Ojos Negros, una de las vías verdes más largas de España.

Guerra Civil y recuperación de la actividad

La explotación sufrió importantes alteraciones durante la Guerra Civil española.

Parte de las instalaciones resultaron dañadas y la actividad quedó interrumpida.

Tras la guerra la producción se recuperó y, especialmente a partir de mediados del siglo XX, la explotación volvió a alcanzar una enorme importancia.

Modernización de las minas

Durante las décadas posteriores se incorporaron nuevas máquinas e instalaciones.

En 1969, por ejemplo, se instaló una cinta transportadora de mineral en el túnel de Montiel.

A partir de 1972 el transporte comenzó a realizarse mediante la red de RENFE hasta Puerto de Sagunto, sustituyendo el antiguo sistema ferroviario propio.

El final de la minería

La crisis del sector siderúrgico terminó afectando directamente a Sierra Menera.

En 1986 la compañía solicitó un expediente de crisis y las minas terminaron cerrando definitivamente en 1987.

Finalizaba así una etapa que había marcado profundamente la economía, la población y el paisaje de esta zona durante buena parte del siglo XX.

Patrimonio industrial

El cierre no hizo desaparecer la historia.

Las cortas, escombreras, edificios e infraestructuras supervivientes constituyen hoy uno de los conjuntos de patrimonio minero e industrial más interesantes de Aragón.

Las Tolvas del cargadero de mineral y la Nave de clasificación y cribado fueron declaradas Monumento de Interés Local en 2001.

Arte en un paisaje industrial

Desde el año 2000 el territorio ha acogido también iniciativas relacionadas con arte, industria y paisaje, utilizando el antiguo espacio minero como lugar de reflexión y creación contemporánea.

La combinación resulta especialmente interesante: naturaleza, geología, ruinas industriales y arte aparecen superpuestos en un mismo territorio.

Un paisaje para recorrer con respeto

Las antiguas explotaciones mineras pueden contener desniveles, estructuras deterioradas, terrenos inestables y zonas que no están destinadas al acceso público.

Por ello es importante utilizar únicamente caminos y espacios permitidos y respetar cualquier señalización o restricción existente.

Qué observar

No contemples únicamente los edificios.

Fíjate en las enormes transformaciones del relieve, en las escombreras y en la relación entre cada instalación.

Intenta reconstruir mentalmente el recorrido del mineral: extracción, clasificación, carga y transporte.

Después piensa que aquel hierro iniciaba aquí un viaje de cientos de kilómetros hasta la costa mediterránea.

Sierra Menera es uno de los mejores lugares de Teruel para comprender que el patrimonio no está formado solamente por castillos e iglesias: las fábricas, minas, ferrocarriles y paisajes creados por el trabajo también forman parte de nuestra historia.